Une ère nouvelle
Extraordinaire époque que le XIe siècle, si différente de la nôtre et en même temps si proche, car elle voit apparaître, à travers l’ « enchâtellement » et le morcellement féodal, la plupart des villages et des coutumes qui parviendront jusqu’à nous.
C’est l ‘époque du renouveau et des grandes inventions, une véritable renaissance de tout un continent après les siècles terribles des invasions barbares. Les descendants des cavaliers hongrois et des navigateurs normands se sont sédentarisés et les Sarrasins ont été chassés du pays, et à cette paix toute neuve s’associe une amélioration très nette du climat, qui favorise une poussée démographique et un défrichement sans précédent.
Les structures sociales inventent également une nouvelle répartition des rôles en consacrant trois « ordres » bien distincts : les hommes de Dieu, les hommes de guerre et l’immense majorité des anonymes qui travaille pour assurer le confort des premiers.
Pour autant, la France, alors peuplée de 8 ou 9 millions d’habitants, semble encore bien déserte et sauvage : d’immenses forêts (35 millions d’hectares contre 17 aujourd’hui), parcourues d’ours et de loups, couvrent la majeure partie du pays et bien peu atteste de la présence de l’homme en dehors des vieilles cités romaines. Mais les choses sont en train de changer…